Forscher haben einen Impfstoff entwickelt, der die Ausbreitung des West-Nil-Virus (WNV) bei weit verbreiteten und vom Aussterben bedrohten Vogelarten stoppen kann.
WNV, ein durch Mücken übertragener Erreger, kam 1999 nach Nordamerika und ist heute auf dem gesamten Kontinent endemisch. Allein im Jahr 2012 hat WNV in den USA 286 Menschen getötet, und seit 2002 sind in Kanada 42 Menschen an dem Virus gestorben. Derzeit gibt es keinen wirksamen Impfstoff gegen WNV-Infektionen bei Menschen oder Vögeln.
Gemeine Vögel wie Krähen, Raben und Eichelhäher sowie vom Aussterben bedrohte Arten wie der Große Salbei und der Östliche Unechte Karpfen sind ebenfalls anfällig für WNV-Infektionen. Bei einigen Arten und Populationen liegt die Sterblichkeitsrate sogar bei 100 Prozent.
Das Große Salbeihuhn ist eine von mehreren Vogelarten, die für eine WNV-Infektion anfällig sind. Foto: USFWS Pacific Southwest Region, Flickr
"Das West-Nil-Virus wurde als eine Bedrohung identifiziert, die zum Aussterben einiger seltener Vogelarten beiträgt, und sein Vorkommen bei gewöhnlichen Vögeln erleichtert die Ausbreitung der Krankheit", sagt Joanne Young, Hauptautorin einer kürzlich in PLOS ONE veröffentlichten Studie und Doktorandin Student in den Michael Smith Laboratories und der Abteilung für Zoologie der UBC. "Ein Vogelimpfstoff würde einen großen Beitrag zur Bekämpfung dieser negativen Auswirkungen leisten."
Young und Prof. Wilfred Jefferies entwickelten und testeten einen Impfstoff aus Bestandteilen von WNV und stellten fest, dass er bei Vögeln eine wirksame Immunantwort hervorrief. Dies kann nicht nur die Verbreitung von Viren bei Vögeln, sondern auch bei anderen Arten verhindern. Das Team wird nun die Wirksamkeit des Impfstoffs beim Schutz von Vögeln gegen die durch die Krankheit verursachte Sterblichkeit untersuchen.
Jefferies ist Forscher in den Michael Smith Laboratories von UBC, im Gehirnforschungszentrum und im Zentrum für Blutforschung von UBC. Jefferies ist außerdem Mitglied der UBC-Abteilungen für Medizinische Genetik, Mikrobiologie und Immunologie sowie Zoologie. Young wurde teilweise durch ein Commonwealth-Stipendium finanziert.
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