Ein Team hat direkte physikalische Beweise - mikroskopisch kleine Fossilien aus einer Salzwiese in North Carolina -, dass der Meeresspiegel jetzt schneller ansteigt als in den letzten 2000 Jahren.
Salzsumpf in North Carolina. Bildnachweis: Bilder der Natur
Ben Horton sagte gegenüber EarthSky:
Sie haben den Beobachtungsrekord, den wir im 20. Jahrhundert haben, anhand von Gezeiten- oder Weltraumsatelliten, die einen Anstieg des Meeresspiegels aufzeichnen. Was Sie tun möchten, ist, durch die Zeit zurückzugehen und zu sehen, ob dieser Anstieg des Meeresspiegels ungewöhnlich ist.
Um festzustellen, wie stark sich der Meeresspiegel in North Carolina in den letzten zwei Jahrtausenden - und genau zu welchem Zeitpunkt - verändert hat, analysierte Horton Kernproben aus einem Küstensalzsumpf. Die Proben enthielten Fossilien eines mikroskopisch kleinen Organismus, der empfindlich auf Salzgehalte in seiner Umgebung reagiert. Mithilfe dieser Fossilien konnte das Team feststellen, dass der Meeresspiegel in den letzten 2000 Jahren schwankte - und dass der Anstieg und Abfall tendenziell allmählich erfolgte. Aber Horton sagte:
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts, im Verlauf des 20. Jahrhunderts, ist ein deutlicher Anstieg des Meeresspiegelanstiegs auf zwei Millimeter pro Jahr zu verzeichnen. Und der Zeitpunkt für diese Änderung war sehr, sehr abrupt.
Es ist ein weiterer sehr, sehr starker Beweis dafür, dass das Klima oder die Umwelt, in der wir im 20. Jahrhundert gelebt haben, sich so sehr von dem unterscheidet, in dem wir vor der industriellen Revolution gelebt haben.
Ein Foraminiferan, ein salzempfindlicher Organismus. Bildnachweis: Safay
Horton fügte hinzu, dass diese Arbeit Experten helfen könnte, besser zu verstehen, wie sich der Anstieg des Meeresspiegels von Küste zu Küste unterscheiden wird, von dem praktisch alle Klimaforscher glauben, dass er von einer globalen Erwärmung des Planeten herrührt. Es ist etwas, woran er gerade arbeitet, um es besser zu verstehen.
Horton sprach etwas mehr über den Prozess, mit dem er den historischen Anstieg und Abfall des Meeresspiegels an der Küste von North Carolina aufzeichnete:
Wenn Sie auf eine Salzwiese gehen, werden sie ein solches Vegetationsmuster bemerken und Sie werden verschiedene Pflanzengemeinschaften finden. Und was sie reagieren, sind Veränderungen im Salzgehalt. Sie können sich also vorstellen, dass sich die Art der Salzwiesen ändern würde, wenn sich der Meeresspiegel ändern würde. Die Pflanzenarten selbst haben wir uns nicht angesehen. Wir haben uns mikroskopisch kleine Organismen angesehen, die als Foraminiferen bekannt sind. Sie leben in den Sedimenten der Salzwiesen.
Jede Foraminiferenart hat einen ganz bestimmten Salzgehalt, in dem sie gerne lebt, und ein Gebiet, in dem sie nicht gerne lebt. So kann man beispielsweise eine bestimmte Art finden, die gerne von den Gezeiten überflutet wird, von denen 10% die Zeit und eine bestimmte Art, die zu 50% von den Gezeiten überschwemmt werden möchte. Sie können also einen Kern der Salzwiese entnehmen, und wenn Sie dies in einem Teil des Kerns sehen, können Sie feststellen, dass dort offensichtlich eine Reaktion auf den Meeresspiegel vorliegt.
Horton sagte, dass das Team zum Teil auch fossilen Pollen verwendete, um den Anstieg und den Abfall des Meeresspiegels zu datieren, da in den letzten zwei Jahrtausenden zu verschiedenen Zeiten verschiedene Arten von Pflanzen in das Gebiet gebracht wurden. Er würdigte den Hauptautor Andrew Kemp mit dieser äußerst kreativen Methode zur Erstellung von Zeitachsenhorizonten für die Salzmarschkerne.
Er beschrieb die wichtigsten Ergebnisse des Teams. Sie klangen ein bisschen wie ein historischer Roman. Die letzten 2.000 Jahre sind großartig zu studieren, sagte er, weil die wichtigsten Systeme der Erde - die Strömungen, die Eisschilde, die Sturmmuster - dem, was sie heute sind, ziemlich ähnlich sind. Dennoch waren die Dinge noch im Fluss.
Das erste, was wir fanden, war, dass der Meeresspiegel variabel war. Zweitens könnten wir diese 2000 Jahre in vier Stufen einteilen. Was wir fanden, war, dass 0 A.D., die Römerzeit, die ungefähr 1000 A.D. durchlief, die Dinge ziemlich stabil waren. Es hat nichts wirklich getan. Dann ist es um 1000 Uhr, die mittelalterliche Erwärmungsperiode, in der die Temperaturen anstiegen. Nicht so warm wie heute, aber sie haben sicherlich zugenommen. Der Meeresspiegel steigt ebenfalls mit einer Geschwindigkeit von weniger als einem Millimeter pro Jahr. Sehr geringe Raten, aber sie waren sicherlich spürbar. Und diese Periode dauerte ungefähr 300 Jahre.
Im 14. Jahrhundert stabilisierte sich der Meeresspiegel und sank möglicherweise. Und das ist bekanntermaßen während der sogenannten kleinen Eiszeit der Erde passiert, als bekannt war, dass sich die Temperaturen stabilisiert haben oder gefallen sind und wir eine Reaktion auf den Meeresspiegel erhalten. Und die vierte Stufe befindet sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts und reicht bis ins 20. Jahrhundert, wo die Anstiegsrate des Meeresspiegels deutlich auf zwei Millimeter pro Jahr ansteigt - die höchsten Anstiegsraten in den letzten 2000 Jahren. Und das Timing war sehr, sehr abrupt. Die anderen Zeiten waren sehr allmählich.
Er fügte hinzu, dass ein wissenschaftlicher Vorteil der kontinuierlichen Erfassung des Meeresspiegelanstiegs darin besteht, dass die Fehlerquote in Bezug auf die Ergebnisse geringer ist. Dies führt nicht nur zu einem besseren Verständnis der Vergangenheit, sondern auch zu einer genaueren Modellierung der Zukunft.
Hören Sie sich das 90-sekündige EarthSky-Interview mit Ben Horton über den plötzlichen Anstieg des Meeresspiegels in unserer Zeit an - ein schnellerer Anstieg als in den letzten 2.000 Jahren.