Neben Menschen sind nur 4 Arten bekannt, die Wechseljahre erleiden, und es sind alles Wale - Belugas, Narwale, Killerwale und Kurzflossen-Grindwale.
Ein Trio von Belugawalen. Bild über AQUAS Aquarium in Japan.
Obwohl die meisten Menschen mit Eierstöcken die Wechseljahre durchlaufen - das ist das Ende der gebärfähigen Jahre - tun die meisten Tiere dies nicht. Fast alle Tiere vermehren sich ihr ganzes Leben lang. In einer neuen Studie wurden zwei weitere Arten gefunden - Belugawale und Narwale -, die die Wechseljahre durchlaufen, wodurch sich die Gesamtzahl der bekannten Arten in den Wechseljahren auf fünf erhöht. Neben Menschen sind der Rest Zahnwale, einschließlich Belugas, Narwale, Killerwale (die eigentlich zur Familie der Delfine gehören) und Kurzflossen-Grindwale.
Wissenschaftler sind seit langem verwirrt darüber, warum sich diese wenigen Arten so entwickelt haben, dass sie sich nicht mehr vermehren, während sie sich im Laufe des Lebens befinden. Sam Ellis von der University of Exeter ist Hauptautor der neuen Studie, die am 27. August 2018 im Fachjournal veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Berichte. Ellis sagte in einer Erklärung:
Damit die Wechseljahre evolutionär Sinn machen, braucht eine Art sowohl einen Grund, die Fortpflanzung zu stoppen, als auch einen Grund, danach weiterzuleben.
Bei Killerwalen gibt es den Grund, aufzuhören, weil sowohl männliche als auch weibliche Nachkommen ein Leben lang bei ihren Müttern bleiben. Mit zunehmendem Alter der Frau besteht ihre Gruppe aus immer mehr Kindern und Enkelkindern.
Diese zunehmende Verwandtschaft bedeutet, dass sie, wenn sie immer noch jung ist, mit ihren eigenen direkten Nachkommen um Ressourcen wie Lebensmittel konkurriert.
Der Grund, weiterzuleben, liegt darin, dass ältere Frauen ihren Nachkommen und Enkelkindern große Vorteile bieten. Zum Beispiel hilft ihr Wissen darüber, wo man Nahrung findet, Gruppen zu überleben.
Schwertwale - Killerwale - bleiben ein Leben lang bei ihren Müttern. Foto über Robert Pitman / UK.Whales.
Die Wechseljahre bei Killerwalen sind in mehr als 40 Jahren gut dokumentiert. Da die Wissenschaftler jedoch keine so detaillierten Informationen über das Leben von Belugas und Narwalen haben, wurden in der neuen Studie Daten zu toten Walen von 16 Arten herangezogen. Die Studie fand schlafende Eierstöcke bei älteren Beluga- und Narwal-Weibchen.
Den Forschern zufolge weisen Belugas und Narwale soziale Strukturen auf, die - wie bei Killerwalen - bedeuten, dass Frauen mit zunehmendem Alter unter immer engeren Verwandten leben. Nach einer Aussage der University of Exeter:
Nachforschungen an überlieferten Menschen lassen darauf schließen, dass dies auch bei unseren Vorfahren der Fall war. Dies in Kombination mit den Vorteilen der „Späthilfe“, bei der ältere Frauen der sozialen Gruppe zugute kommen, sich aber nicht fortpflanzen, erklärt möglicherweise, warum sich die Menopause entwickelt hat.
Narwal. Bild über turbosquid.com.
Fazit: Eine neue Studie hat ergeben, dass Beluga-Wale und Narwale die Wechseljahre durchlaufen und die Gesamtzahl der Tiere, bei denen Wechseljahre bekannt sind, auf fünf steigt.