Seepocken können sich paaren, indem sie ihr Sperma in die Brandung werfen. Beginnen Sie mit den Wortspielen der Seeleute.
Wenn Sie immer noch versucht sind, an veraltete urbane Legenden zu glauben, lassen Sie mich diesen Rekord klarstellen: Sie können in einem Schwimmbad nicht schwanger werden. Zumindest ist dies für Menschen der Fall. In der Welt der Nonnenpaarung sind die Dinge etwas komplizierter. Da die Meereskrebstiere ihr gesamtes Erwachsenenleben auf derselben felsigen Oberfläche verbringen müssen, fehlt es ihnen an den Manövrier- und Mischungsmöglichkeiten, die sie unserer Art bieten. Um kleine Seepocken herzustellen, mussten sie kreativ werden. Und auf der Grundlage neuer Forschungsergebnisse ist die Fortpflanzung von Seepocken möglicherweise noch merkwürdiger als bisher angenommen.
Wenn keine guten Steine zur Verfügung stehen, improvisieren Sie. Bild: Tim Parkinson.
Seepocken haben einiges zu bieten, was die reproduktive Flexibilität betrifft. Zum einen sind viele Arten zwittrig. Das heißt, sie können sowohl Eier als auch Sperma produzieren. Und eine Ladung Eier kann möglicherweise von mehr als einem Partner befruchtet werden. Sie haben auch beeindruckend lange Penisse (einige der längsten im Tierreich, bezogen auf die Körpergröße). Diese weitläufigen Geschlechtsorgane ermöglichen es Seepocken, sich trotz ihrer sitzenden Lebensweise auf etwas einzulassen, das als "Pseudo-Kopulation" bezeichnet wird. Die Logistik der Handlung ist einfach; Der „Mann“ tastet mit seinem Penis herum, bis er einen Partner findet, wirft etwas Sperma in „ihre“ Mantelhöhle und dort haben Sie es, befruchtete Eier.
Es gibt jedoch einige Probleme mit der Pseudokopulation. Nicht alle Seepocken finden ihren Weg zu einem Felsen, dessen Nachbarn so nah sind, dass ein Spermatausch physisch möglich ist. Es wird angenommen, dass sich solche einsamen Individuen durch Selbstbefruchtung vermehren. Dies ist jedoch eher eine Annahme als eine direkte Beobachtung. Sie finden eine Seepocken mit befruchteten Eiern. Es gibt keine anderen Seepocken. Muss Selbstbefruchtung sein.
Ein weiteres Problem ist, dass nicht alle Arten von Seepocken gleichermaßen ausgestattet sind. Dies ist der Fall beim Schwanenhals-Seepocken (Befragt polymerus) das Thema einer kürzlich in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten Studie. Diese nordpazifische Art entspricht, zusammen mit anderen Arten ihrer Gattung, einfach nicht den Genitalerwartungen von Seepocken. Sie sind auch im Labor etwas schüchtern. Wissenschaftler haben es nicht nur versäumt, Schwanenhals-Seepocken bei der Selbstbefruchtung zu fangen, sie haben auch nicht miterlebt, dass sie an einer Pseudo-Kopulation teilgenommen haben (im Labor oder in der Wildnis).
Was man bei Seepocken mit Schwanenhals gesehen hat, ist das Auslaufen von Sperma ins Wasser. Dies veranlasste Forscher an der Universität von Alberta, sich zu fragen, ob die Seepocken möglicherweise eine „Spermastich-Paarung“ eingehen. Während dies bei anderen Meerestieren dokumentiert ist, die sich nicht viel bewegen, wurde die Spermienpaarung - bei der Männer im Grunde genommen Spermien ins Wasser geben und auf das Beste hoffen - nicht als vernünftige Option für Seepocken angesehen.
Viele potenzielle Freunde hier. Bild: Daniel Foucachon.
Um ihre Hypothese zu überprüfen, befragte das Team knapp 600 Seepocken mit Schwanenhals und sammelte 37 vollständig isolierte Seepocken (definiert als mehr als zwei Körperlängen vom nächsten Nachbarn, für diese Art weit außerhalb des Penisbereichs) sowie weitere 34 Individuen aus „isolierten Paaren“ ”(Dh nur nahe genug an einem potentiellen Sexualpartner). Sie maßen Penislängen und -entfernungen von den nächsten Nachbarn und ermittelten die Anzahl der befruchteten Personen (die Embryonenmassen trugen). In den gesammelten Seepocken verglichen sie genetische Marker der befruchteten Embryonen mit denen der wahrscheinlichen Eltern (entweder vollständig einsame Seepocken und vermutlich monogam isolierte Paare).
Die Ergebnisse bestätigten, dass die Penisgröße bei Schwanenhälsen in der Tat kleiner war als bei einem durchschnittlichen Seepocken. Sie zeigten auch, dass die Befruchtungsrate mit zunehmendem Abstand zu benachbarten Seepocken abnahm (nicht das, was Sie erwarten würden, wenn Selbstbefruchtung die Norm wäre), aber dass einige Personen, die für eine Pseudokopulation zu weit entfernt waren, immer noch irgendwie Sperma für ihre Eier beschafft hatten. Wichtiger waren die Ergebnisse der Nonnen Vaterschaftstests, die dies offenbarten alle Von den vollständig isolierten Individuen trugen sie Embryonen mit mindestens nicht übergeordneter DNA, was darauf hindeutete, dass sie Spermien aus dem Wasser eingefangen hatten, um ihre Eier zu befruchten. Und was ist mit den isolierten Paaren? Obwohl ein Nachbar für die Pseudo-Kopulation verfügbar war, gelang es 24% dieser Seepocken immer noch, etwas zusätzliches Sperma von der Seite aufzunehmen.
Im Gegensatz zu dem, was die Wissenschaft seit über einem Jahrhundert vermutet, gibt es die Paarung von Spermien in Seepocken, obwohl abzuwarten bleibt, ob dies bei anderen Arten der Fall ist (insbesondere bei solchen, die durch ihre untergroßen Anhänge weniger eingeschränkt sind). Inwieweit es sich um eine Paarungsstrategie handelt, ist ebenfalls unbekannt. Die Autoren weisen darauf hin, dass wir, da sie nur genetische Analysen an isolierten Individuen und isolierten Paaren durchgeführt haben, immer noch nicht wissen, ob die Paarung von Spermien in der gesamten Art verbreitet ist oder nur ein verzweifelter letzter Ausweg für Seepocken, die auf weniger besiedelten Felsen leben. Es könnte sogar ein Nebenprodukt des Prozesses der Pseudo-Kopulation sein, den die Autoren als „schlampig“ bezeichnen. Vielleicht neigen Schwanenhals-Seepocken nur zum Auslaufen, und der Verlust eines Seepocken ist der Gewinn eines anderen Seepocken.