Nein, es umkreist die Sonne. Aber seine Umlaufbahn hält es als ständigen Begleiter der Erde, und das wird auch für Jahrhunderte so bleiben.
Hier ist ein Wort über den Asteroiden 2016 HO3, den die Astronomen als „ständigen Begleiter“ der Erde bezeichnen.
Das heißt nicht, dass es ein zweiter Mond ist. Es umkreist die Erde nicht. es umkreist die Sonne. Aber seine Umlaufbahn hält es als Begleiter der Erde, und es wird es auch für Jahrhunderte bleiben. Außerdem umkreist es die Sonne, diesen Asteroiden erscheint auch um die Erde zu kreisen. Deshalb haben die Astronomen des NASA-Zentrums für erdnahe Objektstudien (NEO) im Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, über das Objekt geschrieben:
Es ist zu weit entfernt, um als wahrer Satellit unseres Planeten angesehen zu werden, aber es ist das bisher beste und stabilste Beispiel für einen erdnahen Begleiter oder "Quasi-Satelliten".
Paul Chodas, Leiter des Zentrums für NEO-Studien, sagte:
Seit 2016 umkreist HO3 unseren Planeten, wagt sich aber nie weit weg, während wir beide um die Sonne gehen. Wir bezeichnen es als einen Quasi-Satelliten der Erde.
Ein anderer Asteroid - 2003 YN107 - verfolgte vor über 10 Jahren ein ähnliches Orbitmuster, hat aber seitdem unsere Umgebung verlassen.
Dieser neue Asteroid ist viel mehr auf uns fixiert. Unseren Berechnungen zufolge ist HO3 2016 seit fast einem Jahrhundert ein stabiler Quasi-Satellit der Erde und wird diesem Muster auch in den kommenden Jahrhunderten als Begleiter der Erde folgen.
Bild des Asteroiden 2016 HO3, aufgenommen am 10. Juni 2016 von Denise Hung und Dave Tholen von der Universität von Hawaii. Der Asteroid ist der helle Punkt in der Nähe des Zentrums. Während dieser 5-minütigen Belichtung verfolgte das Teleskop den sich langsam bewegenden Asteroiden und ließ die Hintergrundsterne nachgezogen erscheinen.
Das Pan-STARRS 1-Asteroiden-Vermessungsteleskop auf Haleakala, Hawaii, entdeckte den ersten Asteroiden 2016 HO3 am 27. April 2016.
Seitdem haben Astronomen erfahren, dass der Planet auf seiner jährlichen Reise um die Sonne etwa die Hälfte der Zeit näher an der Sonne als die Erde und vor unserem Planeten vorbeizieht und etwa die Hälfte der Zeit weiter entfernt ist, wodurch er zurückfällt . Die Umlaufbahn ist ebenfalls ein wenig geneigt, was dazu führt, dass sie jedes Jahr einmal in der Umlaufbahn der Erde auf- und abbewegt wird. Das Zentrum für NEO-Studien sagte:
Tatsächlich wird dieser kleine Asteroid in einem Springfrosch-Spiel mit der Erde gefangen, das Hunderte von Jahren dauern wird.
Die Umlaufbahn des Asteroiden erfährt über mehrere Jahrzehnte hinweg eine langsame Hin- und Herbewegung. Paul Chodas erklärte:
Die Schleifen des Asteroiden um die Erde treiben von Jahr zu Jahr ein wenig vorwärts oder rückwärts, aber wenn sie zu weit vorwärts oder rückwärts treiben, ist die Schwerkraft der Erde gerade stark genug, um die Abweichung umzukehren und den Asteroiden festzuhalten, so dass er niemals weiter entfernt als ungefähr wandert 100 mal die Entfernung des Mondes.
Der gleiche Effekt verhindert auch, dass sich der Asteroid viel näher als etwa dem 38-fachen der Entfernung des Mondes nähert.
Tatsächlich ist dieser kleine Asteroid in einem kleinen Tanz mit der Erde gefangen.
Die Größe dieses Objekts ist noch nicht festgelegt, aber es ist wahrscheinlich größer als 40 Meter und kleiner als 100 Meter.
Animation der Entdeckungsbilder des Asteroiden 2016 HO3, aufgenommen am 27. April 2016 vom Suchprogramm Pan-STARRS NEO. Pan-STARRS befindet sich in Haleakala, Maui, und wird vom Institut für Astronomie der Universität Hawaii betrieben.
Die Website des Zentrums für NEO-Studien enthält eine Liste aktueller und kommender asteroidennaher Ansätze sowie alle anderen Daten zu den Umlaufbahnen bekannter NEOs.
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Fazit: Ist Asteroid 2016 HO3 der zweite Mond? Es liegt nicht daran, dass es die Sonne umkreist. Aber seine Umlaufbahn hält es als ständigen Begleiter der Erde, und das wird auch für Jahrhunderte so bleiben.