Eine neue Studie von Fossilien, die von Arbeitern der Depression ausgegraben wurde, zeigt, dass Kamele, Antilopen und Verwandte moderner Elefanten und Hunde zu den Tieren gehörten, die vor Millionen von Jahren eine wahre „Texas Serengeti“ durchstreiften.
Bild über die University of Texas.
Forscher der University of Texas haben eine große Sammlung von Fossilien untersucht und identifiziert, die während der Weltwirtschaftskrise ausgegraben wurden.
Die Fossilienfundgrube - fast 4.000 Exemplare - ist eine wahre „Texas Serengeti“, die 50 Tierarten repräsentiert, die vor 11 bis 12 Millionen Jahren die Golfküste von Texas durchstreiften. Zu den Exemplaren zählen Nashörner, Alligatoren, Antilopen, Kamele, 12 Arten von Pferden und verschiedene Arten von Fleischfressern. Das Team identifizierte auch eine neue Gattung von gomphothere, ein ausgestorbener Verwandter von Elefanten mit schaufelartigem Unterkiefer, sowie die ältesten Fossilien des amerikanischen Alligators und ein ausgestorbener Verwandter moderner Hunde.
Eine künstlerische Interpretation der alten nordamerikanischen Fauna basierend auf der UT-Forschung. Bild über © Jay Matternes / The Smithsonian Institution.
Von 1939 bis 1941 stellte die Works Progress Administration (WPA) - eine Bundesbehörde, die Millionen von Amerikanern während der Weltwirtschaftskrise Arbeit leistete - arbeitslose Texaner als Fossilienjäger zur Verfügung. Die Arbeiter gruben Zehntausende von Exemplaren aus Stätten in der Nähe von Beeville, Texas. In den letzten 80 Jahren wurden die Fossilien an der University of Texas in Austin aufbewahrt und bisher nur in kleinen Stücken untersucht.
Ein Artikel, der diese Fossilien, die Sammlungsgeschichte und die geologische Lage beschreibt, wurde am 11. April 2019 in der Zeitschrift veröffentlicht Palaeontologia Electronica.
Die Fossilien wurden im Rahmen eines von der WPA finanzierten Programms, dem State-Wide Paleontologic-Mineralogic Survey, in die Sammlung der Universität aufgenommen. Dieses Programm überwachte die Arbeiten und organisierte von 1939 bis 1941 Feldeinheiten für das Sammeln von Fossilien und Mineralien in ganz Texas. Trotz einer Laufzeit von nur drei Jahren Die Umfrage fand und grub Tausende von Fossilien aus dem ganzen Staat aus.
Der Grund, warum die Fossiliensammlung so viele große Säugetiere enthält, ist zu einem großen Teil auf die Sammlungspraktiken der Fossilienjäger zurückzuführen, von denen die meisten keine paläontologische Ausbildung hatten. Große Stoßzähne, Zähne und Schädel waren leichter zu erkennen - und aufregender zu finden - als Knochen kleiner Arten. Steven May ist wissenschaftlicher Mitarbeiter an der UT Jackson School of Geosciences und Autor der Arbeit. May sagte in einer Erklärung:
Sie sammelten das große, offensichtliche Zeug. Dies entspricht jedoch nicht der unglaublichen Vielfalt des Miozäns entlang der Texas Coastal Plain.
Versteinerte Schädelteile von alten Elefantenverwandten in den Sammlungen des Jackson School Museum of Earth History. Der Schädel einer Gomphother mit Schaufelkiefer (unten abgebildet), die von Fossilienjägern aus der Zeit der Großen Depression gesammelt wurde, ist immer noch in der Feldjacke eingewickelt. Zahlreiche Fossilien aus der WPA-Ära in den UT-Sammlungen sind noch in Gipsmänteln aufbewahrt und warten darauf, für zukünftige Forschungsprojekte ausgepackt zu werden. Bild über die University of Texas an der Austin Jackson School of Geosciences.
Seitdem befinden sich die meisten Funde in den Texas Vertebrate Paleontology Collections des Jackson School Museum of Earth History. Im Laufe der Jahre wurde eine Reihe von wissenschaftlichen Arbeiten zu ausgewählten Gruppen von WPA-Proben veröffentlicht. Dies ist jedoch die erste Veröffentlichung, die die gesamte Fauna untersucht.
Fazit: Eine neue Studie über Fossilien, die in Texas von Arbeitern der Depression ausgegraben wurde, enthüllt Kamele, Antilopen und Verwandte moderner Elefanten und Hunde.