Eine Untersuchung von Essensresten aus alten peruanischen Siedlungen zeigt, dass die Landwirtschaft die natürliche Vegetation so stark untergrub, dass ein Großteil der Fläche aufgegeben werden musste.
Eine Untersuchung von Essensresten aus alten Siedlungsgebieten entlang des unteren Ica-Tals in Peru bestätigt frühere Vorschläge, wonach die Landwirtschaft die natürliche Vegetation so stark untergraben hat, dass schließlich ein Großteil des Gebiets aufgegeben werden musste.
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Ein Forschungsteam unter der Leitung der Universität Cambridge suchte nach Beweisen für wild lebende und domestizierte Lebensmittel aus Siedlungsgebieten von etwa 750 v. Chr. Bis 1000 n. Chr. Sie stellten fest, dass die Talbewohner in weniger als zweitausend Jahren von der Nahrungsaufnahme über eine Zeit intensiver Landwirtschaft bis hin zu einer weitgehend existenzsichernden Ernährung zurückgekehrt waren.
Dies bestätigt frühere Hinweise darauf, dass die Landwirte zu viel natürliche Vegetation entfernt haben, um den Ackerbau zu ermöglichen, und so das Land Überschwemmungen und Erosion ausgesetzt haben, die es ihnen letztendlich unmöglich machten, überhaupt zu bewirtschaften. Dr. David Beresford-Jones von der University of Cambridge sagte:
Die Bauern haben versehentlich eine ökologische Schwelle überschritten und die Veränderungen wurden irreversibel.
Obwohl die Gegend heute karg aussieht, zeigen die Überreste einheimischer Huarangobäume und vergrabener Böden, dass dies nicht immer der Fall war. Frühere Arbeiten des Forscherteams, darunter Landschaftsaufnahmen und Pollenanalysen, hatten ergeben, dass es sich um eine Abfolge von immer komplexer werdender landwirtschaftlicher Entwicklung, Landschaftsräumung und Aufgabe handelte.
In dieser neuen Studie, veröffentlicht in Vegetationsgeschichte und ArchäobotanikDie Forscher nahmen Proben aus den Müllhügeln der alten Siedlungen entlang des unteren Ica-Tals, die zwischen 750 v. Chr. und 900 n. Chr. lagen.
Bild-Gutschrift: Reliktkanalkurs, unteres Ica-Tal, Peru
Sie verwendeten Wasser, um das Sediment aus den Proben zu entfernen. Dies wurde Flotation genannt, um eine Mischung aus Pflanzen- und Tierresten zu hinterlassen, die Aufschluss über die veränderte Ernährung der Talbewohner gibt.
Die Proben aus den frühesten Daten hatten keine Hinweise auf domestizierte Nahrungspflanzen. Stattdessen lebten die Menschen von Schnecken zusammen mit Seeigeln und Muscheln, die sich an der Pazifikküste angesammelt hatten, eine achtstündige Reise in den Westen.
Bis zum letzten Jahrhundert v. Chr. Deuten Funde von Kürbiskernen, Maniokknollen und Maiskolben darauf hin, dass die Menschen heute einen erheblichen Teil ihrer Nahrung anbauen, und einige hundert Jahre später gibt es Hinweise auf eine viel intensivere Landwirtschaft mit einer breiten Palette von Kulturen einschließlich Mais, Bohnen, Kürbisse, Erdnüsse und Chilis.
Aber nach 500 Jahren scheint sich der Kreis geschlossen zu haben. Die Mitten sind wieder voll von Meer- und Landschneckenresten sowie Wildpflanzen, aber keine domestizierten Nutzpflanzen.
Ohne die natürlichen Huarango-Wälder, die die Auen buchstäblich zusammenhalten, die Böden physisch verankern, den Boden vor Erosion schützen und die Fruchtbarkeit aufrechterhalten, indem sie Stickstoff und Feuchtigkeit in den Boden binden, wäre eine Landwirtschaft nicht möglich gewesen.
Da jedoch mehr Land für den Anbau benötigt wurde, wurde anscheinend so viel Wald gerodet, dass dieses Gleichgewicht unwiederbringlich gestört war. Der gerodete Boden wäre den Überschwemmungen von El Niño ausgesetzt gewesen, der Erosion, aus der die Bewässerungskanäle hoch und trocken blieben, und dann einem der stärksten Windregime der Welt.
Das Muster scheint durch indirekte Beweise für menschliche Praktiken - sogenannte Proxy-Beweise - bestätigt zu werden. Zum Beispiel fanden die Forscher in den jüngeren Proben Unkräuter, die gerne in unruhigem Boden wachsen, was ein Zeichen für die Landwirtschaft sein kann, auch wenn die Pflanzen selbst nicht vorhanden sind. In ähnlicher Weise enthielten neuere Proben mehr Grasreste, was darauf hindeutet, dass die Landschaft offener als bewaldet wurde.
Ein gutes Beispiel für einen solchen Proxy-Nachweis ist der Indigofera-Strauch, von dem Teile einen intensiven blauen Farbstoff (Indigo) liefern. Indigofera-Samen sind häufige Fundstücke an frühen Nazca-Standorten, die zwischen 100 und 400 n. Chr. Datieren. iles aus dieser Zeit sind leicht an der üppigen Verwendung dieser markanten Farbe zu erkennen. In späteren Perioden fanden die Forscher jedoch keine Beweise für die Pflanze - eine Knappheit, die sich in der immer seltener werdenden Verwendung des Farbstoffs selbst niederschlägt. Indigofera gedeiht im Schatten entlang von Wasserläufen, was darauf hindeutet, dass die Wälder verschwunden sind. Heute wächst es im unteren Ica-Tal überhaupt nicht mehr. Beresford-Jones erklärte:
An sich liefert dieser Nachweis der menschlichen Ökologie Momentaufnahmen dessen, was an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten in den Talsiedlungen geschah. Aber zusammen mit anderen Beweisen zu lesen, stützt es unsere früheren Schlussfolgerungen über das Muster des vom Menschen verursachten Landschaftswandels.