Erfahren Sie in diesem Abschlussbericht von Robert Pettengill mit dem Astronomy in Chile Educator Ambassador Program, wie es wäre, nach Chile zu reisen - das manchmal als Welthauptstadt der Astronomie bezeichnet wird. Vielen Dank für Ihre Sendungen, Rob!
12-Meter-Antennen von ALMA decken einen Bereich von bis zu 16 km ab. Bild über Rob Pettengill / NRAO / AUI / NSF.
Woher kommen wir Was sind wir? Wohin gehen wir? Diese Fragen sind so alt wie die Menschheit. Die Suche nach Antworten treibt viele Quests an, zum Beispiel die Reise des Malers Gauguin nach Tahiti ... und Astronomen zum abgelegenen Chajnantor-Plateau in den chilenischen Anden. Hier befindet sich das Atacama Large Millimeter / Sub Millimeter Array (ALMA), eines der leistungsstärksten Teleskope der Erde.
Der Array Operations Site (AOS) für ALMA befindet sich auf einer Höhe von 5.000 Metern. In dieser Höhe ist zusätzlicher Sauerstoff erforderlich. In der Nähe befindet sich die ALMA Operations Support Facility (OSF) in der Atacama-Wüste. Das OSF beherbergt die paar hundert Wissenschaftler, Ingenieure und Mitarbeiter, die für den Betrieb und die Wartung des Teleskops benötigt werden. Die enorme Datenmenge, die von ALMA produziert wird, erfordert Reduktions-, Archivierungs- und Verteilungszentren auf vier Kontinenten, um den untersuchenden Wissenschaftlern Beobachtungsdaten zu liefern.
Das engagierte Personal des OSF sowie das ein oder andere Dutzend wichtige Mitarbeiter des AOS müssen sich tagsüber mit der Isolation und Trennung von der Familie und dem Komfort von zu Hause auseinandersetzen. Die meisten pendeln von Santiago aus und benötigen ungefähr sechs Stunden, einschließlich des zweistündigen Fluges. Eine gemeinsame Schicht besteht aus acht Arbeitstagen und vier freien Tagen. Mitarbeiter mit weit entfernten Familien können einen Abstand von sechs Monaten einhalten. Stolz, Intelligenz und Zielstrebigkeit prägten alle, mit denen wir gesprochen haben, vom Regisseur Sean Dougherty bis zum Kasino Personal (Casino ist chilenisch für Cafeteria)!
Alles in allem, einschließlich der Tausenden, die an unterstützenden Standorten benötigt werden, ist ALMA eine Wissensfabrik, die dabei hilft, einige der tiefgreifendsten Fragen unserer Spezies zu beantworten. Ich habe dort Ende Juli und Anfang August 2019 das Astronomy in Chile Educator Ambassador Program (ACEAP) besucht. Die Kader von ACEAP 2019 waren begeistert, die seltene Gelegenheit zu haben, beim OSF zu übernachten und die 45-minütige Reise für einen zweistündigen Aufenthalt am AOS-Hochstandort zu unternehmen. Im Gegenzug teilen wir alle unsere Erfahrungen.
Am Vortag gab es eine Besichtigung des OSF und Präsentationen, unter anderem über die Rolle von ALMA im Event Horizon-Bild des schwarzen Lochs M87. Wir haben auch von neuen Funktionen für Signalpolarisationsmessungen gehört, die das Verständnis der Bewegungen von Zielen ermöglichen.
Paulo Cortes. Bild über R. Pettengill (NRAO / AUI / NSF).