Der tropische Sturm Don könnte die Sommer-Totzone 2011 im Golf von Mexiko gestört haben und sie kleiner gemacht haben als ursprünglich von Wissenschaftlern prognostiziert.
Anfang dieses Jahres sagten Wissenschaftler, dass die 2011 tote Zone im Golf von Mexiko die größte sein könnte, die es je gab. Die Totzone von 2011 - die Zone mit sauerstoffarmem Wasser, die sich jedes Jahr im Golf von Mexiko bildet - wurde von denselben Wissenschaftlern nach einer Veröffentlichung vom 4. August 2011 als kleiner als prognostiziert eingestuft. Möglicherweise ist das Tropical Storm Don störte die tote Zone am Golf, als sie Ende Juli passierte.
Bildnachweis: Louisiana Universities Marine Consortium
Totzonen sind Gebiete mit sauerstoffarmem Wasser, die entstehen, wenn Nährstoffe das Wachstum von Algenblüten stimulieren. Algen sterben schließlich ab, sinken und zersetzen sich, und der durch die mikrobielle Atmung ausgelöste Zersetzungsprozess verbraucht große Mengen Sauerstoff. Der Sauerstoffmangel kann zum Absterben von Fischen und anderen Wirbellosen führen und die Freizeit- und kommerzielle Fischerei gefährden.
Die Totzone im Golf von Mexiko wird durch nährstoffreiche Einleitungen von Nitraten und Phosphaten aus dem Mississippi ausgelöst. Quellen für Nitrate und Phosphate sind Düngerabflüsse aus landwirtschaftlichen Kulturen, tierischen Abfällen und menschlichem Abwasser. Im Juni gaben Wissenschaftler einen Bericht heraus, der darauf hindeutet, dass extreme Überschwemmungen des Mississippi im Frühjahr 2011 die bisher größte tote Zone im Golf von Mexiko zur Folge haben könnten. Der Bericht stammte von einem von der NOAA unterstützten Team von Wissenschaftlern des Louisiana Universities Marine Consortium, der Louisiana State University und der University of Michigan.
Algenblüte im Golf von Mexiko. Totzonen sind Gebiete mit sauerstoffarmem Wasser, die entstehen, wenn Nährstoffe das Wachstum von Algenblüten stimulieren. (NASA)
Die Größe der Totzone im Golf von Mexiko betrug in den letzten fünf Jahren durchschnittlich 6.688 Quadratmeilen. Im Jahr 2011 prognostizierten die Wissenschaftler, dass sich die Totzone aufgrund der starken Überschwemmungen im Mississippi-Einzugsgebiet und des erhöhten Nährstoffabflusses auf 8.500 bis 9.421 Quadratmeilen ausdehnen würde.
Wissenschaftler haben die Größe der Totzone Ende Juli und Anfang August 2011 während einer von Nancy Rabalais, der Exekutivdirektorin des Marine Consortium der Louisiana University, geleiteten Forschungsreise gemessen und festgestellt, dass die Totzone nur 6.765 Quadratmeilen groß war - kleiner als prognostiziert ihr Prognosemodell. Sie glauben, dass starker Wind und Wellen im Zusammenhang mit dem tropischen Sturm Don den Golf mit sauerstoffreichem Wasser vermischten und die Entwicklung der toten Zone störten. Das aktuelle Prognosemodell berücksichtigt keine kurzfristigen Schwankungen aufgrund starker Wetterereignisse.
Rote Kreise auf dieser Karte zeigen die Position und Größe vieler toter Zonen unseres Planeten. Schwarze Punkte zeigen an, wo tote Zonen beobachtet wurden, aber ihre Größe ist unbekannt.Es ist kein Zufall, dass tote Zonen flussabwärts von Orten mit hoher Bevölkerungsdichte (dunkelstes Braun) auftreten. Dunkleres Blau in diesem Bild zeigt höhere Konzentrationen an partikulärer organischer Substanz, ein Hinweis auf das übermäßig fruchtbare Wasser, das in toten Zonen gipfeln kann. (NASA Earth Observatory über Wikimedia Commons)