Zuletzt gesehen im Jahr 1981 und für die Wissenschaft verloren gedacht, wurde Wallaces Riesenbiene in den Wäldern Indonesiens wiederentdeckt.
Wallaces Riesenbiene stellt die gewöhnliche Honigbiene in der Größe in den Schatten. Bild © Clay Bolt / claybolt.com.
Die weibliche Riesenbiene nistet in aktiven Termitenhügeln in Bäumen. Mit ihren großen Mandibeln sammelt sie klebriges Baumharz, um das Nest zu säumen und es vor eindringenden Termiten zu schützen. Bei Hitze, Feuchtigkeit und manchmal heftigen Regenfällen durchsuchte das Team Dutzende Termitenhügel in der Hoffnung, eine Riesenbiene zu entdecken.
Erst am letzten Tag eines fünftägigen Aufenthalts in einem Gebiet von Interesse fand das Team schließlich eine einzige weibliche Wallace-Riesenbiene, die in einem Termitennest in einem Baum etwa 2,5 Meter über dem Boden lebte.
Simon Robson mit einer lebenden Wallace-Riesenbiene in Indonesien. Bild über Clay Bolt.
Die Biene ist nach dem britischen Entomologen Alfred Russel Wallace (1823-1913) benannt, der zusammen mit Charles Darwin die Evolutionstheorie durch natürliche Selektion entdeckte. Wallace entdeckte die Riesenbiene auf der indonesischen Insel Bacan. Er beschrieb die weibliche Biene, die ungefähr die Länge eines menschlichen Daumens hat, als
… Ein großes schwarzes wespenähnliches Insekt mit riesigen Kiefern wie ein Hirschkäfer.
Die Biene wurde erst 1981 wieder gesehen, als ein Entomologe sie auf drei indonesischen Inseln wiederentdeckte und einige ihrer Verhaltensweisen beobachten konnte, einschließlich der Verwendung ihrer Mandibeln, um Harz und Holz für ihre Nester zu sammeln. Seitdem haben andere Teams nach der Biene gesucht, aber ohne Glück.
Der Naturkundefotograf Clay Bolt macht die ersten Fotos von einer lebenden Wallace-Riesenbiene in ihrem Nest, das sich in aktiven Termitenhügeln auf den Nordmolukken in Indonesien befindet. Bild © Simon Robson.
Der Fund lässt hoffen, dass immer noch mehr Wälder der Region diese sehr seltene Art beherbergen, sagte Teammitglied Simon Robson von der School of Life and Environmental Sciences an der University of Sydney. Er sagte:
Inmitten eines solch gut dokumentierten globalen Rückgangs der Insektenvielfalt ist es wunderbar zu entdecken, dass diese ikonische Art immer noch anhält.
Obwohl wenig über die Biene bekannt ist, hängt die Art von primären Tieflandwäldern für Harz und die Nester von baumbewohnenden Termiten ab, sagte Bolt. In Indonesien bedroht die Waldzerstörung für die Landwirtschaft jedoch den Lebensraum dieser und vieler anderer Arten.
Der Fotograf Clay Bolt (links) und ein Führer, Iswan, fotografieren das Bienennest auf den Nordmolukken Indonesiens. Bild über Simon Robson / New York Times.
Fazit: Forscher fanden und fotografierten im Januar 2019 in Indonesien eine Wallace-Riesenbiene - die größte und vom Aussterben bedrohte Biene der Welt.