Ein Wissenschaftsteam in den Niederlanden verwendete genetische Modifikationen, um einen leicht übertragbaren Stamm des tödlichen H5N1-Vogelgrippevirus zu erzeugen. Jetzt wollen sie veröffentlichen.
Am 23. November 2011 berichtete Science Insider über ein gentechnisch verändertes Grippevirus, das in einem Gebäude einer medizinischen Fakultät in den Niederlanden eingesperrt ist und bei dessen Freisetzung eine Grippepandemie auslösen und Millionen von Todesfällen verursachen könnte.
Das Virus ist ein genetisch veränderter H5N1-Vogelgrippestamm.
Es überträgt sich jetzt problemlos zwischen Frettchen, die die menschliche Reaktion auf die Grippe sehr gut nachahmen.
Ron Fouchier
Die Wissenschaftler, die dieses Virus so leicht übertragbar gemacht haben, wollen jetzt eine wissenschaftliche Abhandlung darüber veröffentlichen, wie sie es getan haben. Sie sollen sich auf eine Medienkontroverse „gefasst“ machen.
Der Wissenschaftler, dessen Team dieses Virus verursachte, ist Ron Fouchier vom Erasmus Medical Center. Er sagte gegenüber Science Insider, dass der genetisch veränderte Vogelgrippevirusstamm "wahrscheinlich einer der gefährlichsten Viren ist, die Sie produzieren können."
Fouchiers Arbeit ist nun Teil einer Debatte über das, was man nennt Dual-Use-Forschung. Das ist Forschung mit dem Potenzial, der Menschheit zu nützen oder sie zu schädigen, wenn Forschungsdetails oder hergestellte Materialien in die Hände von Bioterroristen fallen.
H5N1 in Gold abgebildet. Bildnachweis: Wikimedia Commons
Der derzeitige Stamm von H5N1 hat seit seinem Auftreten in Asien im Jahr 1997 etwa 600 bekannte Grippefälle beim Menschen verursacht. Diese seltenen Fälle beim Menschen sind häufig tödlich. Bisher gab es weniger als 500 Todesfälle. Das Virus ist also tödlich, wird aber nicht als ansteckend genug angesehen, um zu diesem Zeitpunkt eine globale Pandemie auszulösen.
Das genetisch veränderte Virus ist dagegen sehr ansteckend. Es gibt Befürchtungen, dass das modifizierte Virus für die Biokriegsführung verwendet werden könnte, wenn es in die falschen Hände gerät.
Der US-amerikanische Wissenschaftsbeirat für Biosicherheit (NSABB) überprüft die Situation. Der Vorsitzende des NSABB, Paul Keim, ein langjähriger Mikrobengenetiker, der sich mit Anthrax befasst, erklärte gegenüber Science Insider, dass seine Gruppe in Kürze eine öffentliche Erklärung mit zusätzlichen Empfehlungen zu dieser Art von Forschung abgeben werde. Er kommentierte:
Wir werden viel zu sagen haben ... Ich kann mir keinen anderen pathogenen Organismus vorstellen, der so beängstigend ist wie dieser. Ich denke nicht, dass Anthrax im Vergleich dazu beängstigend ist.
Einige Wissenschaftler sagen, das sei Grund genug, diese Art von Forschung nicht zu betreiben. Wie der Rest von uns stellen sie sich das Virus vor, das möglicherweise aus dem Labor entkommt, oder Terroristen oder Schurkenstaaten, die die veröffentlichten Ergebnisse verwenden, um eine Biowaffe herzustellen.
Das Team von Fouchier glaubt jedoch an seine Forschung. Fouchier sagte, sie wollten die Frage beantworten: Hat H5N1, das selten Krankheiten beim Menschen verursacht, das Potenzial, eine Pandemie auszulösen? Er sagte, die genauen Mutationen zu kennen, die das Virus übertragbar machen, ermögliche es Wissenschaftlern, im Feld nach ihnen zu suchen und aggressivere Kontrollmaßnahmen zu ergreifen, wenn eine oder mehrere auftauchen. Er sagte, seine Studie ermögliche es Forschern auch zu testen, ob H5N1-Impfstoffe und antivirale Medikamente gegen den neuen Stamm wirken würden.
Der Experte für biologische Verteidigung und Grippe Michael Osterholm, Direktor des Zentrums für Forschung und Politik im Bereich Infektionskrankheiten an der Universität von Minnesota, Twin Cities, erklärte gegenüber Science Insider, dass das Team von Fouchier die Unterstützung von Influenza-Wissenschaftlern hat. Er sagte, dass diese Studien wichtig sind, weil es potenzielle Vorteile für die öffentliche Gesundheit gibt.
Die Ergebnisse zeigen zum Beispiel, dass diejenigen, die das Risiko einer H5N1-Pandemie herunterspielen, erneut darüber nachdenken sollten.
Fazit: Ein wissenschaftliches Team in den Niederlanden hat mithilfe genetischer Modifikationen einen Stamm der H5N1-Vogelgrippe erzeugt, der für den Menschen leicht übertragbar ist. Sie wollen nun ihre Ergebnisse veröffentlichen.